El origen de la Flor de
Pascua
Este es otro de los elementos navideños
que en su origen nada tenía que ver con tal celebración y que se convirtió en
todo un símbolo al llegar estas fechas.
Conocida comúnmente como Flor de Pascua, Flor de Navidad o Poinsettia, esta planta, originaria
de México, tenía un importante simbolismo para la cultura azteca, siendo
utilizada como remedio medicinal y ofrenda para a sus Dioses. Fue en el siglo
XVI cuando los frailes Franciscanos que se encontraban evangelizando a la
población de Taxco de Alarcón (México) decidieron utilizarla como adorno floral
durante las fiestas navideñas.
Pero a quien debemos su popularización y
que llegase a adornar la práctica totalidad de los hogares durante la Navidad
(además de convertirse en una costumbre obsequiarla en los días previos), fue
el estadounidense Joel Roberts
Poinsett, quien fue enviado por su amigo, el presidente John Quincy Adams, como embajador
de los Estados Unidos en México (entre 1825 y 1829) y fue en uno de sus
múltiples viajes que realizó por el país cuando se encontró con esta vistosa
planta de hojas rojas que llamó su atención.
El señor Poinsett, además de diplomático
tenía la carrera de medicina y era un ferviente apasionado a la botánica, por
lo que recogió unos esquejes de la planta y se los llevó consigo al invernadero
que poseía en Greenville (Carolina del Sur) donde se dedicó a su cultivo y
desarrollo. Se le ocurrió regalar esa planta a sus amistades por navidad (entre
ellas a la ya entonces ex Primera Dama Louisa
Adams) y así nació una entrañable tradición que cada vez fue
cogiendo más fuerza.
Cabe destacar que en Estados Unidos el 12
de diciembre se celebra el Día
Nacional de la Poinsettia, una festividad en conmemoración y
recuerdo a la fecha en que falleció Joel Roberts Poinsett.
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