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Un
corresponsal suizo en la guerra carlista de España
El libro, A
través de las Españas ((2018) es un apasionante viaje por la España y las
guerras civiles de 1873 y 1874.
Auguste Meylan
resulta un curioso viajero enviado por el periódico parisino Le Siécle para informar de las guerras
civiles que se están desarrollando en la España de finales del XIX.
El periodista
inicia su primer viaje a España en la primavera de 1873, y desembarca en
Barcelona. Su curiosidad le lleva a dibujar una ciudad que resiste a las
incursiones carlistas, y deja constancia del ambiente urbano, pese al peligro
de la cercanía carlista. Se recrea en Montserrat, cuyo monasterio se ha
convertido en refugio y lugar de culto carlista, frecuentemente visitado por don
Alfonso Carlos de Borbón, comandante general de Cataluña, nombrado por su
hermano, el pretendiente Carlos VII. Meylan encaminará sus pasos a Valencia y
Madrid, donde vive la experiencia del día de San Isidro, en el mayo de 1873, fiesta
que describe con todo lujo de detalles. Y desde un punto de vista histórico-social
tiene un interés especial la entrevista que mantiene con Emilio Castelar,
Ministro de Estado de la Primera República Española, personaje que le
proporciona los pases y recomendaciones necesarias para dirigirse a los escenarios
de la Guerra del Norte, cuya crónica empieza por Vitoria, ciudad liberal, y desde
donde se pone en camino para contactar con la columna del general Nouvilas. De
camino a Eraul, una obligada visita en los parajes donde tuvo lugar la batalla el
5 de mayo de 1873, en la
que Dorregaray hizo prisionero al general liberal Navarro, un
gran éxito para el Carlismo.
Costumbrismo
Lo más curioso
de esta crónica, además de ese costumbrismo del viajero del XIX, y el cuidado y
la curiosidad con que detalla sus pasos, es la atención con que se irá moviendo
por la geografía en conflicto sin que el lector perciba el belicismo en ninguna
de las escenas, y más bien recorra de la mano y de la visión de un extranjero
las curiosidades, y también las penalidades para llevar a cabo su trabajo,
incorporando opiniones de diverso cariz que nos llevan a percibir el carácter
de lo estrictamente español en pleno conflicto y pese a los amenazantes aires
de bombas y horror bélico.
Continúa su
viaje hacia el pueblo navarro de Salinas, y nos describe detalles que nos
aproximan al día a día de una guerra interminable, tan cruel como
injustificada, como cuando describe la escena en que unas pobres víctimas son
apiladas tras un tiroteo, y certifica así la sinrazón de la especie humana.
Luego visitará Mondragón, Hernani, Hendaya, donde finaliza esta primera
incursión por la España de 1873.
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| Meylan dibujado por Pellicer |
Un segundo viaje al horror
El segundo
viaje de Auguste Meylan comienza en febrero de 1874 en San Sebastián, una ciudad
sitiada y en plena fiesta de carnaval. Aunque los carlistas cercan la villa,
no por eso sus habitantes renuncian a las festivas jornadas de disfraces y a
sus espectáculos taurinos que viven con verdadera pasión, y no menos curiosa
resulta la visión y el comentario de Meylan:”Carnaval dentro y guerra fuera,
¡qué país de contrastes!”
Un bando
carlista prohíbe, bajo pena de muerte, entrar o salir de la villa en poder del
gobierno, y tras una retención obligada en la ciudad donostiarra, Meylan
consigue mediante recomendaciones traspasar el cerco, y cargado con los
despachos que otros colegas periodistas le han encomendado, se pone en camino
a las zonas de influencia carlista pasando por Irún hasta llegar a Vera de
Bidasoa, cuartel general del señor de la guerra: el Cura Santa Cruz, del que
recela incluso el mismo Carlos VII. El encuentro con el famoso clérigo, jefe de
una banda, es relatado con todo lujo de detalles, situación no exenta de temor
debido a la fama de sanguinario del prelado.
El lector
asistirá a las descripciones de Pamplona, Tafalla y Zaragoza, obligadas visitas
en su itinerario. En la capital aragonesa aún están presentes los
levantamientos de rechazo al golpe del general Pavía, que había disuelto las cortes
republicanas el 3 de enero de 1874. Y el periplo continúa por Madrid, Toledo, y
las andaluzas Córdoba y Sevilla, famosas
ciudades españolas que no escapan al interés del periodista y viajero que anota
curiosas observaciones de una cotidiana actualidad. Desde Cádiz se dirige en barco
hacia Málaga, pero el mal tiempo termina por llevarlo a desembarcar en
Marruecos, que constituye otra fase distinta y no menos curiosa de su viaje. Pasará
un día en Gibraltar, de camino a soleada Málaga y a Cartagena, donde aún
resuenan las secuelas de la guerra cantonal de tanta resonancia histórica.
La guerra
El momento
decisivo de este relato de Meylan, un testigo de excepción, es la batalla de
Somorrostro, que tuvo lugar entre el ejército liberal, mandado por el general
Serrano, y el ejército carlista, los días siguientes al 25 de marzo de 1874,
con el objetivo de liberar el sitio de Bilbao. Exhaustiva información de los
preliminares y desarrollo de la batalla, de su crudeza y brutalidad, a los que
asistimos como si acompañásemos a los numerosos corresponsales desplazados al
lugar. Entre ellos merece especial mención el pintor, dibujante y reportero de
La Ilustración
Española y Americana José Luis Pellicer. Esta crónica A través de las Españas ofrece una
lectura amena que nos proporciona la prosa ajustada de la traducción de Máximo
Higuera que ha sabido captar la esencia misma del periodista por ofrecer a sus
lectores las imágenes que iba viviendo en su trabajo mientras recorría la
geografía española, y además dejar constancia de la miscelánea visión de una
España colorista y repleta de tradiciones.
El autor
El Diccionario
Suizo nos proporciona algunos detalles de su biografía y se resumen sus obras:
Nacido el 6 de
junio de 1840 en Bernex, y muerto en Berna en 1897. Meylan redactó e ¡lustró relatos
de viajes por Europa, entre otros, A través de las Españas (1876), y A través de
Italia (1890), además recorridos por Rusia y África del Norte, por cuenta de
los grandes periódicos francófonos, como Le Temps, Le Siècle, Le Monde Illustré
o el Indépendance belga. Colaboró con varios periódicos satíricos suizos, Der
Postheiri, La Griffe, Le Carillon de Saint-Gervais, fue redactor en el
Nouvelliste vaudois y periodista en Berna. Autor de álbumes de caricaturas
militares La Milice (1873), Messieurs nos soldats en ville et en champagne (1874).
Algunas otras obras
no incluidas en la nota biográfica son: A través de Albania, (Paris, 1885).
Victor Tissot es autor del prólogo de su A través de Italia (1890), donde
elogia a Meylan, de quien destaca “su felicidad natural, su alegría y su
sentido artístico”, y se refiere exclusivamente a los dos viajes que realizó a
España en 1873 y 1874, el primero siguiendo al general Nouvilas y el segundo al
general Serrano.
Auguste Meylan, A través de las Españas; introd.., traduc.,
y notas de Máximo Higuera Molero; Madrid, Trifaldi, 2018.
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